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第20章 梅子饮（第2页）

（铜镜中突然映出两个重叠的倒影：一个是现在的宁识，另一个竟是...）

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苦水镇蜷缩在雪山脚下，像一粒被世人遗忘的尘埃。皑皑雪峰终年不化的银冠，将这座边陲小镇与世隔绝了数百年。直到十年前那场突如其来的山火，如同天神掷下的火把，瞬间点燃了整个山谷。

烈焰吞噬了半座小镇，焦黑的屋梁像枯骨般支棱在废墟上。活下来的人们发现，这场灾难竟成了某种诡异的轮回——每隔三五年，山火就会如约而至，将新长出的希望再次烧成灰烬。

直到某个雪融的清晨，老矿工赵四在冒着热气的焦土里，挖出了第一块墨炎晶。这种通体漆黑的矿石握在手里会发烫，在暗处会泛出诡异的红光。当第一批矿石被商队以黄金的价格收走后，苦水镇的命运就此改写。

如今每逢山火过后，总能看到外乡商贾顶着未散的焦糊味，在废墟间穿梭竞价。镇口的酒幡换成了"墨炎晶专营"的鎏金招牌，连三岁孩童都知道对着陌生人比划"这个价"的手势。只是没人说得清，究竟是山火孕育了奇珍，还是奇珍引来了山火...

苦水镇的居民早已将周期性爆发的山火视作天神的恩典——那些吞噬家园的烈焰过后，总能从焦土中掘出价值连城的墨炎晶。在这片被命运反复灼烧的土地上，孟家姐妹的故事格外令人唏嘘。

且说那孟家姐妹，自幼失了慈母，全仗着父亲在墨炎矿井里挣命。孟父生得一双"神手"，但凡矿石经他掌眼，真伪立辨。谁承想天有不测风云，这日矿井轰然坍塌，待众人将孟父扒出时，那血水早浸透了粗布衫子，活似个血葫芦。临终前，他那浑浊目光只死死盯着窗台上那盆枯败的野玫瑰——原是亡妻最爱的物件，如今倒成了催命符。

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幸而天无绝人之路。隔壁私塾里住着个陈溪竹，原是苦水镇少有的读书种子。这陈生早对孟莲存了心思，平素总穿着浆洗发白的青衫，每逢集日必要绕道县城，买些蜜饯果子，用宣纸细细包了，趁人不备塞进孟家窗棂。如今见孟家遭难，更将文人做派发挥到极致：亲自为孟父擦洗更衣，连棺木缝隙都用朱砂描得一丝不苟，倒像是要把孟家破碎的体面，一针一线地缝补回来。

丧事过后，孟莲领着妹子在镇口支起茶摊。姐姐煮的玫瑰茶汤，因添了秘方，总比别家多卖几文钱；妹妹绣的并蒂莲帕子，针脚细密，在闺阁中甚是抢手。每至暮色四合，那陈溪竹便"恰巧"路过，帮着收摊。三人沿着飘满焦灰的溪水慢行，但见孟莲腰间算盘珠儿叮咚，孟菡手中绣绷沙沙，伴着书生翻动书页的声响，竟谱成苦水镇最安闲的夜曲。

且说那孟莲原道是岁月静好，偏生天公不作美，这日忽降倾盆大雨，将那苦水镇的石板街洗得锃亮。街坊们个个缩颈疾走，活似那雨打芭蕉下的鹌鹑。孟莲见生意无望，正待收拾茶具，忽闻得一阵清越嗓音道："姑娘且慢，容小生暂避片时。"

但见来人头戴青玉冠，身着云纹锦，腰间悬着个鎏金香囊，端的是一派南边富贵气象。孟莲心下暗忖："这必是个走南闯北的豪商。"便温言道："客官请坐，今日不曾备得茶汤，只有自家酿的梅子饮，权当解渴罢。"说着递过一盏青瓷碗。

那男子接过碗时，指尖似有意无意擦过孟莲手背，惊得她险些摔了铜勺。只见他将梅子饮一饮而尽，笑道："北地的姜茶辣得人喉头发紧，哪似姑娘这梅子饮，酸甜适口，倒叫我想起南乡的'冰碗'来。"

孟莲闻言抿嘴一笑："客官说笑了。北地苦寒，原该喝些辛辣之物暖身。这梅子饮不过是闺阁小物，登不得大雅之堂。"说着却挨着方桌坐下，"听客官口音，莫不是从莲乡来的？"

"姑娘好耳力。"男子折扇轻摇，"我们那儿的莲花，开起来能映红半边天。小娃娃们最爱偷摘莲蓬，剥出来的莲子甜中带苦，倒像..."话到此处忽地顿住，只拿眼风往孟莲面上扫。

檐外雨丝密织，竟在青石板上溅起朵朵银花。茶摊里梅子香混着来客身上的沉水香，氤氲出几分暧昧气息。孟莲忽觉颊上发烫，忙低头去绞手中的帕子，那帕角上绣的并蒂莲，恰似在嘲弄她此刻心绪。

雨点噼里啪啦地敲打着竹棚顶，声音嘈杂却意外地让人心安。茶棚里，孟莲正和那位陌生客人聊得投机。